夜の鼓動に触れる [３] 強い風の音が、耳を穿つ。 かすかな潮の匂いを感じて眼下に目を落とせば、雲海に映る月の姿が飛び込んできた。 そこへ向かって、自分は後ろから突き落とされたのではないかと錯覚した。 けれどいまだ強引な腕に抱き込まれたまま、班渠の背の上にいた。 唐突に、陽子は巧の山中で力尽きようとしていた時のことを思い出した。 雨の中倒れ、死を予感して目を閉じた時に去来したのと同じ気持ちが今、胸を染め上げていた。 すべてが遠くへと押しやられて、深く虚脱する。 それは、ひとつの約束だった。そして彼と一番初めに交わした、契約でもあった。 帰りたいと望めば、必ず帰してくれると。 もう後戻りは出来ないのだとわかっていながら、その約束は、一縷の光、そのものだった。 育った世界を、否定されないための。 生きてきた時間が偽りではなかったと、信じるための。 呆然とする陽子の耳に、風の唸りを割り、ひどく静かな声音が忍び込んだ。 「慶の内で、お行きになりたい場所はありますか？」 強い腕の中で、その声が、陽子を現実に引き戻した。 「……慶の……なか……？」 呟きながら、湧き上がってきた想いに胸を塞がれ、息苦しくなる。 かぼそい息が喉を振動させて声となり、唇から洩れ落ちた。 不自然にかすれた声は、涙が滲んでいるかのような、痛切な響きを伴なっていた。 気持ちを保つのに深く呼吸すると、少しだけ、冷静になる。 それでも出口のない想いに、止めようもなく肩がふるえた。 陽子は見えないことがわかっていながら、それでも顔を隠すように、俯いた。 「……帰りたいかとは、聞かないの……？」 独白のような細い囁きが、届くかはわからなかった。けれど肩を抱く指が、瞬時にこわばったのがわかった。 「帰してくれるとは言わないのか、景麒……！！」 叫びは、悲鳴のように鋭く虚空を裂いた。 強い響きを孕んだのは、深い憤りのためだった。 心の中にあった、ずっとぶつけたかった気持ちとない交ぜになり、咳きあげる感情を止められなかった。もう、止めようとも思わなかった。 この宿命を選んだのは自分だった。 けれどこの責を負うのが、他でもない自分でなくてはならないのだとは、どうしても思えなかった。 それを言ったのは、景麒だった。 突然『世界』を奪っておきながら、望んでそうしたのではないと、陽子を否定した。 自分が価値のある人間だと、一度として思ったことなどない。 父母の目に優等生を装い、級友や教師の目に、平凡な人柄を装い、生きていた。 本当の自分とは何かと問われたら、応える言葉はない。 それでも帰れるのなら、生まれ育った懐かしい世界へと帰りたい。けれどそれは決して言えないことだった。 心はもはや、ここにある。 だからあちらへ帰りたいのかと訊ねなかったことに、思いもかけない安堵と、それ以上の腹立たしさを感じずにはいられなかった。 虚脱した躰に、力が入らない。腕を解かれればこの身はたやすく下へと落ちるだろう。 言えばいい。ただ一言、帰してくれと。 約束を違えず、景麒はその言葉に従うだろう。 水面に映る月影に、無意識に手を伸ばす。 一人でも、世界を越えられるのだろうかと。 その手をそっと、躊躇いを含んだ大きな手が、留めた。 天の理は、人の理の中に深く広く、根を伸ばす。 まつろわぬ神はやがてその手の中に摘み取られ、天は人に、滅びよと言う。 美しく整えられた、箱庭の住人に。 やがて時が来れば麒麟は新たな王を選び、世界に平穏が訪れる。 何もなかったかのように、再び穏やかな時が刻まれていく。 その美しい法則を、誰も変えることは出来ない。 それなのに挿げ替えることの出来る王を、望まぬと言った王を、あの瞬間に繋ぎとめたのは他ならない麒麟自身だった。 もういいのだと思った。失うものなど何もない。 たとえ自分が消えたとしても、託された国が混沌に沈むことはない。 麒麟が、残るのだから。 時せずして、新たな王が誕生するだろう。 もし延麒が使令を残していなければ、それは見事成就した筈だった。 今度こそ、誰からも望まれる、男王が立てばいいと思った。 そうすれば景麒とて、もはや誰からも何も言われることはないだろう。そうならばいい。 そう思い、陽子は知る。あの瞬間に、自分が半身の身を案じていたことを。 けれど当然のことだろうとも思った。 こちらに来て、誰よりも傍にいて、信頼を置いた人なのだから。 辛いことのないようにと願うのは、不自然なことではない。 けれど自分が最期の時に、そんなことを願った事実に軽い衝撃を感じた。 そして同じように相手も自分を案じてくれていたことに、驚いた。 あの時ぶつかった目が、それを教えてくれた。 この世に自分を繋ぎとめるものなど、何もないと思っていた。 けれど、そうではなかったのだと。 Novels [２] [４] 06.09.09 |